Si può visitare il Big Ben? Dettagli pratici e curiosità poco note agli italiani

Quand'ero a Londra per la prima volta, una sera d'autunno, camminai lungo il Tamigi con la stessa emozione che prova un pellegrino davanti a una cattedrale. Improvvisamente, illuminato dai riflettori notturni, apparve: il Big Ben. Quel suono, quella silhouette inconfondibile che avevo visto mille volte in fotografia. Stranamente, però, non era affatto come me lo aspettavo di trovare facilmente accessibile. Scoprii ben presto che la torre, simbolo indiscusso di Londra nel mondo, nascondeva una realtà molto più complessa di quanto i turisti italiani generalmente immaginano.

Da allora, ho avuto modo di approfondire questa questione parlando con persone che lavorano nel settore turistico londinese e con residenti del West End e di Westminster. Quello che emerge è una storia affascinante di restauri, regolamentazioni e opportunità che molti visitatori italiani non conoscono. Se anche voi state pianificando un viaggio a Londra e vi siete chiesti se potrete toccare la torre con mano, questo articolo farà chiarezza su una delle domande più frequenti che ricevo.

La vera situazione: accesso interno attualmente limitato

Innanzitutto, chiariamo subito il punto fondamentale. Non è attualmente possibile visitare l'interno del Big Ben in modo libero e regolare come si farebbe con altre attrazioni londinesi. La torre, il cui nome ufficiale è Elizabeth Tower (ribattezzata così dopo il Giubileo di Platino della regina Elisabetta nel 2022), ospita l'orologio più celebre del mondo e la campana Great Bell, e per ragioni di sicurezza nazionale e di struttura architettonica, non è aperta al pubblico secondo i normali criteri turistici.

Questo fatto sorprende molti italiani che hanno pianificato il loro viaggio nella speranza di salire i 316 gradini interni e arrivare fino al meccanismo dell'orologio. Tuttavia, prima di scoraggiarsi completamente, vale la pena conoscere le eccezioni e le alternative che esistono. Durante i miei anni a Manchester e Londra, ho imparato che la città offre sempre vie alternative per chi sa come cercarle.

La situazione è cambiata significativamente negli ultimi anni, specialmente a seguito dell'intervento di restauro completato nel 2022. Prima di quella data, la torre era completamente chiusa al pubblico a causa dei lavori di ristrutturazione. Oggi, sebbene l'accesso non sia garantito ai turisti generici, ci sono opportunità specifiche.

Come e quando è possibile visitare: opzioni realistiche

Se siete cittadini del Regno Unito, potete richiedere un tour guidato attraverso i vostri rappresentanti parlamentari. Questo è il percorso principale per accedere all'interno della torre. I cittadini stranieri, inclusi gli italiani, devono seguire una procedura diversa. Alcuni tour operator londinesi hanno accordi particolari per offrire tour guidati in determinate date, sebbene questi siano rari e richiedono una prenotazione con largo anticipo.

Una soluzione alternativa che ho sperimentato personalmente è partecipare a tour di Westminster Abbey e del Palazzo di Westminster che includono viste esterne della torre con spiegazioni storiche dettagliate da guide esperte. Queste esperienze, sebbene non entrino letteralmente nella torre, offrono una comprensione profonda di ciò che rende il Big Ben così straordinario dal punto di vista architettonico e storico.

Un'altra opzione molto apprezzata dai turisti è prenotare una crociera sul Tamigi. Navigare lentamente lungo il fiume, passando sotto i ponti e con vista diretta sul Big Ben illuminato dal sole pomeridiano, crea un'esperienza indimenticabile. Durante la mia permanenza a Londra, ho notato che molti visitatori preferiscono questa prospettiva a una visita interna affrettata, perché permette di apprezzare la torre nel suo contesto urbano e storico.

Curiosità e dettagli che gli italiani ignorano

Pochi sanno che il Big Ben, in senso stretto, non è il nome della torre. È il nome della campana che si trova all'interno, la Great Bell, che pesa circa 13 tonnellate. Questo è uno dei dettagli che adoro condividere con amici italiani quando spiego la realtà della torre. Il nome "Elizabeth Tower" è relativamente recente e riflette i cambiamenti culturali del Regno Unito.

Durante i restauri completati nel 2022, gli ingegneri hanno scoperto cose affascinanti. Ad esempio, i meccanismi dell'orologio originale, costruiti nel 1859, erano ancora perfettamente funzionanti nonostante fossero stati sottoposti a stress continuo per oltre 160 anni. La campana Great Bell presenta una crepa profonda, acquisita durante i bombardamenti della Seconda Guerra Mondiale, eppure continua a suonare perfettamente le ore. Questo aspetto della resilienza britannica affascina sempre chiunque lo senta.

Un'altra curiosità poco nota: la torre si muove. Con il cambio delle stagioni e le variazioni di temperatura, la struttura si dilata e si contrae leggermente. Gli orologi devono essere regolati periodicamente per mantenere la precisione, un compito che richiedeva una volta la presenza costante di tecnici specializzati.

Organizzare una visita consapevole a Westminster

Se siete in visita a Londra e desiderate un'esperienza completa legata al Big Ben, consiglio di organizzare un itinerario che comprenda diverse prospettive. Iniziate con una passeggiata attorno alla zona di Westminster, osservando la torre da diverse angolazioni. Ogni ora, il suono della campana Great Bell vi farà sentire parte della storia britannica.

Visitate le camere del Parlamento quando è aperto al pubblico, per comprendere l'importanza politica e simbolica della torre. Esplorate le viuzze medievali intorno a Westminster Abbey, dove scoprirete una Londra che esiste in parallelo con il turismo di massa. Questo è ciò che ho imparato anni fa: la vera esperienza di una città non è sempre nelle attrazioni più ovvie.

Per chi vuole un'esperienza tattile del Big Ben, anche se non dall'interno, consiglio di avvicinarsi il più possibile ai cancelli parlamentari e di fotografare la torre da diversi angoli. Il tramonto da Parliament Green, con il Big Ben che si staglia contro il cielo rosa e arancione, è uno spettacolo che rivaleggia con qualsiasi visita interna.

Tornando a quella sera d'autunno di anni fa, quando vidi per la prima volta il Big Ben illuminato, realizzai che la bellezza della torre non stava nel poter camminare dentro di essa, ma nel significato che racchiude. Londra non smette mai di insegnare ai suoi visitatori lezioni su cosa significhi veramente scoprire un luogo.